Cada estado define el abuso y la negligencia de menores partiendo de
un estándar mínimo que establece la ley federal.
¿Cómo
define la ley federal el abuso y la negligencia de menores?
Las leyes federales identifican actos y comportamientos que, cómo
mínimo, constituyen una forma de abuso o negligencia de menores. La
Ley Federal para la Prevención y el Tratamiento del Abuso de Menores
(CAPTA, por sus siglas en inglés), (42 U.S.C.A. §5106g), enmendada
por la Ley para la Seguridad de los Niños y las Familias de 2003,
define el abuso y la negligencia de esta manera:
-
Un acto u omisión de acto reciente por parte de
uno de los padres o el cuidador que resulta en la muerte, un daño
físico o emocional de gravedad, el abuso sexual o la explotación
(de un menor), o
-
Un acto u omisión de acto que pone en riesgo inminente de un daño
grave (al menor).
Casi todas las leyes federales y estatales para la protección de
menores se refieren a casos donde los padres o los cuidadores han
causado daño a un niño. Por lo general, estas leyes no dicen nada
sobre el daño causado por las personas no relacionadas al niño
abusado.
¿Cuáles son los diferentes tipos de maltrato infantil?
Cada estado define el abuso y la negligencia de menores de acuerdo a
los estándares mínimos que establece CAPTA, la ley mencionada
arriba. En la mayoría de los estados se reconocen cuatro tipos de
maltrato infantil o de menores: el abuso físico, la negligencia
(abandono o descuido), el abuso sexual y el abuso emocional. Aunque
estos tipos de maltrato pueden ocurrir por separado, por lo común
ocurren en combinación y no aisladamente. En muchos estados, el
abandono y el abuso de substancias por parte de los padres también
son considerados como un tipo de abuso.
Los ejemplos que aparecen a continuación son solo para ilustrar el
maltrato de menores, y no constituyen una definición definitiva. No
todos los estados definen el maltrato de esta manera, y es posible
que en las definiciones de los estados se contemplen situaciones que
no se mencionan aquí.
El abuso físico es una lesión
no accidental (moretones, fracturas severas, daños que conducen a la
muerte) causada por puñetazos, patadas, mordidas, sacudidas del
cuerpo, desplazamientos, cuchilladas, sofocamientos, quemaduras,
golpes (con la mano, con una varilla, cinturón u otro objeto) o
alguna otra manera de causar daño provocada por el padre, cuidador u
otra persona a cargo del niño.1
A estos daños se les considera una forma de abuso sin importar si la
persona a cargo del niño tenía o no la intención de causar un daño.
No se considera una forma de abuso cuando alguien recurre a la
fuerza física para disciplinar a un niño (con nalgadas o el uso de
la palmeta) siempre y cuando sea un castigo racional y el niño no
sufra un daño corporal.
Se considera negligencia o abandono cuando un
padre, guardián o la persona a cargo del niño no se preocupa por
atender las necesidades básicas para asegurar su bienestar. La
negligencia puede ser:
-
Física (cuando no se proveen las necesidades básicas como una
vivienda o alimentos, o cuando no hay supervisión adecuada)
-
Médica (cuando no se provee el tratamiento médico o de salud
mental necesario)
-
Educacional (cuando se le niega al niño el derecho a la educación
o cuando se ignoran necesidades escolares especiales)
-
Emocional (la inatención de las necesidades emocionales del niño;
cuando se le permite usar el alcohol y las drogas; cuando no se le
da un cuidado psicológico adecuado)
Estas situaciones no son automáticamente un indicio de abandonado. A
veces los valores culturales, los estándares de atención médica en
una comunidad o los embates de la pobreza pueden conducir a estas
inatenciones, y por esto es importante que las familias reciban
información y asistencia cuando se encuentran en estas situaciones.
Una familia que no se beneficia de la información y los recursos
disponibles pone en peligro la salud y la seguridad del niño, y
puede ser necesaria una intervención por parte de los profesionales
del bienestar de menores. Según CAPTA, se considera negligencia
médica cuando peligra la vida de un niño y no recibe el tratamiento
adecuado para sobrevivir. Sin embargo, en muchos estados la
definición legal de la negligencia deja exentos a aquellos padres
que han optado por no buscar atención médica para sus hijos por
razón de creencias religiosas que prohíben estos tratamientos. Una
enmienda a la ley CAPTA establece que las leyes federales no tienen
precedente cuando un estado añade este tipo de provisión a su
definición del abandono.
El
abuso sexual ocurre cuando un padre, madre o
cuidador juega con o acaricia los genitales de un niño; o cuando hay
penetración, incesto, violación, sodomía, exhibicionismo o
explotación por medio de la prostitución o la producción de
materiales pornográficos. CAPTA define al abuso sexual como "el
empleo, el uso, la persuasión, la instigación, la provocación o la
coerción de cualquier niño para que participe en un acto sexual, o
el asistir a otra persona para que sea partícipe de una conducta
sexualmente explícita, o la simulación de dicha conducta con el
propósito de producir la represtación visual de dicha conducta; o la
violación, y, en casos donde haya un cuidador o una relación
interfamiliar, la violación de un menor, el abuso, la prostitución o
alguna otra forma de explotación sexual de los niños, o el incesto
con los niños."
El
abuso emocional (o abuso psicológico) es un
comportamiento recurrente que impide el desarrollo emocional de un
niño y perjudica su autoestima. Este comportamiento puede incluir la
crítica constante, las amenazas, el rechazo, así como la falta de
amor, cariño o apoyo. El abuso emocional es difícil de comprobar, y
por esta razón es posible que los servicios de protección de menores
no puedan intervenir sin evidencia de que existe un daño físico o
mental. El abuso emocional casi siempre se manifiesta cuando se
identifican otras formas de abuso.
El
abandono se define en muchos estados como una
forma de negligencia o descuido. Por lo general, se considera que un
niño ha sido abandonado o descuidado cuando se desconoce la
identidad de los padres o su paradero; cuando se deja solo al niño
en circunstancias donde sufre daños graves; o cuando los padres no
mantienen el contacto o no proveen el apoyo necesario durante un
periodo de tiempo determinado.
-
El
abuso de sustancias es un elemento de la
definición del abuso y la negligencia de menores en muchos estados.
Varios estados incluyen las siguientes actividades como una forma de
abuso y negligencia de menores:
-
Riesgo o exposición prenatal que pone en peligro al niño debido al
consumo de sustancias ilícitas u otras sustancias por parte de la
madre
-
Manufactura de metanfetaminas estando presente un niño
-
Vender, distribuir o dar sustancias ilícitas o alcohol a un niño
-
El uso de una sustancia controlada por parte de un cuidador que
incapacita su habilidad para cuidar al niño
1 Una lesión no accidental
provocada por una persona que no sea el padre, guardián, familiar o
cuidador del niño se considera un acto criminal y como tal puede ser
investigado por la policía y no por los
FUENTE:
childwelfare.gov |
(o en ingles LIKE)
