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¿Qué es el VIH? ¿Qué es el SIDA?
Como la mayoría de la gente, usted probablemente
ha escuchado muchas cosas sobre el VIH y el
SIDA. Es posible que haya pensado que estas
enfermedades no eran problema suyo y que sólo
las personas más jóvenes eran las que debían
preocuparse por eso. Pero cualquier persona, a
cualquier edad, puede contraer el VIH/SIDA.
El VIH (las siglas del virus de la
inmunodeficiencia humana) es un virus que daña
el sistema inmunológico, es decir, el sistema
que su cuerpo utiliza para combatir las
enfermedades. La infección con el VIH causa una
enfermedad mucho más grave llamada SIDA
(síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Si la
infección del VIH entra en su cuerpo, su sistema
inmunológico puede debilitarse. Esto lo pone en
peligro de contraer otras enfermedades
potencialmente mortales, infecciones y cánceres.
Cuando esto ocurre, usted tiene SIDA. El SIDA es
la última fase de la infección con el VIH. Si
cree que puede tener VIH, es muy importante que
se haga una prueba. Hoy en día, hay medicamentos
que le pueden ayudar a su cuerpo a mantener
controlado el VIH y a combatir el SIDA.
¿Cuáles son los síntomas del VIH/SIDA?
Muchas personas no tienen síntomas al infectarse
inicialmente con el VIH. Puede tomar un tiempo
tan corto como unas cuantas semanas para que
aparezcan los síntomas menores, que son
parecidos a la gripe, o hasta más de 10 años
para que aparezcan los síntomas menores, que son
parecidos a la gripe, o hasta mas de 10 anos
para que aparezcan los síntomas más graves. Los
signos de la presencia del VIH incluyen dolor de
cabeza, tos, diarrea, glándulas inflamadas,
falta de energía, pérdida del apetito, pérdida
de peso, fiebres y sudores, repetidas
infecciones por levaduras, sarpullido en la
piel, calambres pélvicos y abdominales, úlceras
en la boca o en ciertas partes del cuerpo o
pérdida de la memoria de corto plazo.
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Hacerse la prueba del VIH/SIDA
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Puede tomar de 3 hasta 6
meses después de que ha ocurrido la infección para que el virus se
detecte en la sangre.
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Su proveedor de cuidados de salud puede hacerle un análisis de sangre
para detectar el VIH/SIDA. Si no tiene proveedor, busque en el
directorio telefónico el número de teléfono de un hospital o centro de
salud que le pueda dar una lista de los lugares donde se puede hacer la
prueba. Las agencias de salud en la mayoría de las ciudades ofrecen la
prueba del VIH. Usted también puede consultar el sitio www. hivtest.org
para encontrar un lugar que ofrece la prueba.
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Muchos proveedores de cuidados de salud que hacen la prueba del VIH
también ofrecen servicios de consejería.
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En la mayoría de los estados las pruebas son privadas y es usted quien
decide si quiere hacerse la prueba sin dar su nombre.
Ahora también puede hacerse la prueba de sangre en la casa. El equipo
casero que le permite hacer esto se llama “Home Access Express HIV-1
Test System”, es fabricado por la compañía Home Access Health
Corporation y puede comprarlo en la farmacia. Este es el único equipo
casero para hacerse la prueba del VIH que está aprobado por la
Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) y
que se vende legalmente en los Estados Unidos. Otras pruebas del VIH
para hacerse en casa que usted puede encontrar en el Internet o en
revistas o periódicos no han sido aprobados por la FDA y no siempre
pueden dar los resultados correctos.
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¿Cómo contrae la gente el VIH
y el SIDA?
Toda persona, a cualquier edad, puede contraer el VIH y el SIDA. Usualmente se
puede contraer por tener relaciones sexuales sin protección o por compartir
agujas con una persona infectada o por entrar en contacto con sangre infectada
con el VIH. Sin importar su edad, usted puede estar en riesgo si:
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Es sexualmente activo y no utiliza
un condón de látex o de poliuretano. Puede contraer el VIH/SIDA por tener
relaciones sexuales con alguien que tiene el VIH. El virus pasa de la persona
infectada a su pareja a través de la sangre, el semen y el fluido vaginal.
Durante las relaciones sexuales, el VIH puede entrar al cuerpo a través de
cualquier abertura, como una raspadura o cortadura en el recubrimiento de la
vagina, la vulva, el pene, el recto o la boca. Los condones de látex pueden
ayudar a prevenir que una persona infectada le transmita a usted el virus del
VIH. (Los condones naturales no protegen tan bien contra el VIH/SIDA como lo
hacen los de látex y poliuretano).
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No conoce la historia sexual y de
consumo de drogas de su pareja. Lo que usted no sabe le puede hacer daño. Aunque
puede ser algo difícil de hacer, es muy importante que le pregunte a su pareja
sobre su historia de relaciones sexuales y de consumo de drogas. Las siguientes
son algunas de las preguntas que deben hacerse: ¿A su pareja le han hecho la
prueba del VIH/SIDA? ¿Ha tenido un cierto número de parejas sexuales diferentes?
¿Ha tenido su pareja relaciones sexuales sin protección con alguien que ha
compartido agujas? ¿Se ha inyectado drogas o compartido agujas con alguien más?
Los usuarios de drogas no son las únicas personas que podrían compartir agujas.
Por ejemplo, las personas con diabetes que se inyectan insulina o se sacan
sangre para analizar los niveles de glucosa podrían compartir agujas.
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Alguna vez le han hecho una
transfusión de sangre o una operación en un país que aún está en etapa de
desarrollo.
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Le hicieron una transfusión de
sangre en los Estados Unidos entre 1978 y 1985.
¿Es el VIH/SIDA diferente en
las personas mayores?
Un número creciente de personas mayores tienen ahora el VIH/SIDA. Casi una
cuarta parte de todas las personas con VIH/SIDA en este país tienen 50 años de
edad o más. Esto se debe a que los médicos están detectando el VIH con más
frecuencia que antes en las personas mayores y debido a que la mejora en los
tratamientos está ayudando a que la gente que tiene la enfermedad viva más
tiempo.
Pero es posible que hasta hayan muchos más casos de los que conocemos. ¿Por qué?
Una de las razones puede ser que los médicos no siempre hacen pruebas del
VIH/SIDA en las personas mayores y por eso es posible que en algunos casos no se
den cuenta de su presencia durante los chequeos de rutina. Otra razón puede ser
que las personas mayores a menudo confunden los signos del VIH/SIDA con los
dolores y las molestias propias del envejecimiento normal. Debido a esto, son
menos propensas que las personas más jóvenes a hacerse las pruebas para detectar
la enfermedad. Asimismo, pueden sentirse avergonzadas o tener miedo de hacerse
la prueba. Las personas de 50 años de edad y mayores pueden haber tenido el
virus durante años antes de hacerse la prueba. Cuando por fin son diagnosticadas
con VIH/SIDA, el virus puede estar en sus fases más avanzadas.
El número de casos de VIH/SIDA entre las personas mayores está aumentando cada
año debido a que:
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En los Estados Unidos, las personas mayores saben menos sobre el VIH/SIDA que
las personas más jóvenes. No siempre saben cómo se contagia el virus o la
importancia de usar condones, no compartir agujas, hacerse la prueba del VIH y
hablar de este tema con los médicos.
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Los trabajadores y educadores de la salud a menudo no hablan con las personas de
mediana y de mayor edad sobre la prevención contra el VIH/SIDA.
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Las personas mayores son menos propensas que las personas más jóvenes a hablar
con sus médicos sobre sus vidas sexuales o su consumo de drogas.
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Es posible que los médicos no les pregunten a los pacientes mayores sobre sus
vidas sexuales o su consumo de drogas o de que hablen con ellos sobre los
comportamientos de riesgo.
Cualquier persona que enfrenta una enfermedad grave como el VIH/SIDA puede
deprimirse mucho. Este es un problema más acentuado en las personas mayores, ya
que tal vez no tienen una sólida red de amigos o familiares que puedan ayudar.
Al mismo tiempo, es posible que también estén sobrellevando otras enfermedades
comunes de la vejez como presión arterial alta, diabetes o problemas del
corazón. A medida que el VIH/SIDA empeora, muchas personas necesitarán ayuda
para movilizarse y cuidar de sí mismas. Las personas mayores que tienen VIH/SIDA
necesitan del apoyo y la comprensión de sus médicos, familiares y amigos.
El VIH/SIDA puede también afectar de otras formas a las personas mayores. Muchas
personas jóvenes que están infectadas recurren a sus padres y abuelos para
recibir cuidado y apoyo financiero. Las personas mayores no infectadas por el
virus pueden hallarse en la posición de tener que cuidar a sus propios hijos
contagiados con el VIH/SIDA y luego, en ciertos casos, cuidar a los nietos
huérfanos o infectados con el VIH. Cuidar a otras personas puede resultar en un
desgaste mental, físico y económico. Esto es especialmente cierto para las
personas mayores que cuidan a otras personas. El problema se vuelve aún peor
cuando las personas mayores encargadas del cuidado tienen SIDA u otros problemas
graves de salud. Recuerde, es importante que se haga la prueba del VIH/SIDA
temprano. El tratamiento temprano aumenta las posibilidades de vivir por más
tiempo.
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Información sobre el VIH/SIDA
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Es posible que haya
leído o escuchado cosas que no sean ciertas sobre la
forma en que se contrae el VIH/SIDA. Esta es la
INFORMACIÓN CORRECTA:
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Usted no puede
contraer el VIH por medio del contacto casual como
darle la mano a alguien o abrazar a una persona
con VIH/SIDA.
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Usted no puede
contraer el VIH por usar un teléfono público,
beber de una fuente de agua, usar el baño, la
piscina, el jacuzzi o la tina.
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Usted no puede
contraer el VIH por compartir una bebida.
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Usted no puede
contraer el VIH porque una persona con VIH/SIDA
haya tosido o estornudado al frente suyo.
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Usted no puede
contraer el VIH por haber donado sangre.
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Usted no puede
contraer el VIH por una picadura de mosquito.
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El VIH/SIDA en las personas de color y en las mujeres
El número de casos de VIH/SIDA entre las personas de color está aumentando a lo
largo del país. Más de la mitad de todas las personas con VIH/SIDA son
afro-americanas o hispanas.
El número de casos de VIH/SIDA entre las mujeres también ha ido aumentando
durante los últimos años. El aumento del número de casos entre las mujeres de
color de 50 años de edad y mayores ha sido especialmente pronunciado. La mayoría
contrajo el virus por haber tenido relaciones sexuales con parejas infectadas.
Muchas otras lo adquirieron por compartir agujas. Debido a que las mujeres
pueden vivir por más años que los hombres y debido al aumento en la tasa de
divorcio, actualmente muchas mujeres viudas, separadas y divorciadas salen en
citas románticas. Al igual que los hombres mayores, las mujeres mayores pueden
estar en riesgo porque no saben cómo se contagia el VIH/SIDA. Las mujeres que ya
no tienen preocupación de quedar embarazadas son menos propensas a utilizar
condones y a tener relaciones sexuales con protección. Asimismo, a medida que la
mujer envejece a menudo sufre de resequedad vaginal y adelgazamiento de los
tejidos de la pared vaginal. Cuando esto ocurre, la actividad sexual puede
causar pequeños cortes o raspaduras que aumentan el riesgo de contraer el
VIH/SIDA.
Tratamiento y prevención
No existe una cura contra el VIH/SIDA. Pero si usted resulta infectado o
infectada, hay medicamentos que pueden ayudarle a mantener controlado el virus
del VIH y retardar la propagación del VIH en el cuerpo. Los médicos ahora están
utilizando una combinación de drogas llamada terapia antirretroviral altamente
activa (HAART, por sus siglas en ingles) para tratar el VIH/SIDA. A pesar de que
no es una cura, la terapia HAART está reduciendo ampliamente el número de
muertes causadas por el SIDA en este país.
Recuerde, hay cosas que usted puede hacer para evitar contraer el VIH/SIDA.
Ponga en práctica los siguientes pasos para disminuir los riesgos:
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Si está teniendo relaciones sexuales, asegúrese de que a su pareja le hayan
hecho la prueba del VIH y de que no tenga la infección. Utilice condones
masculinos o femeninos (de látex o poliuretano) durante las relaciones sexuales.
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No comparta agujas ni ningún otro equipo utilizado para inyectar drogas.
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Hágase la prueba si a usted o a su pareja le hicieron una transfusión de sangre
entre 1978 y 1985.
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Hágase la prueba si a usted o a su pareja le hicieron en algún momento una
operación o una transfusión de sangre en un país que está en etapa de
desarrollo.
Para más información
Ésta son algunas de las fuentes de información en EEUU:
AIDS.gov
www.aids.gov
AIDSinfo
(Información Sobre e l SIDA)
P.O. Box 6303
Rockville, MD 20849-6303
1-800-448-0440 (Línea gratis)
Lunes a viernes: 12:00 p.m. a 5:00 p.m. tiempo del este
1-888-480-3739 (TTY/TDD/Línea gratis)
www.aidsinfo.nih.gov/infoSIDA
Centers for Disease Control and Prevention, CDC
(Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC)
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
1-800-232-4636 (Línea gratis)
1-888-232-6348 (TTY/Línea gratis)
www.cdc.gov/spanish
CDC National Prevention Information Network
(Centro Nacional de Prevención e Información de los CDC)
P.O. Box 6003
Rockville, MD 20849-6003
1-800-458-5231 (Línea gratis)
1-800-243-7012 (TTY/Línea gratis)
www.cdcnpin.org/scripts/espanol/index.asp
National Association on HIV Over Fifty
(Asociación Nacional Sobre el HIV para Personas Mayores de 50 Años)
23 Miner Street
Boston, MA 02215-3318
1-617-233-7107
www.hivoverfifty.org
National Institute of Allergy and Infectious Diseases
(Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas)
6610 Rockledge Drive, MSC 6612
Bethesda, MD 20892-6612
1-866-284-4107 (Línea gratis)
1-800-877-8339 (TDD/Línea gratis)
www.niaid.nih.gov
Services & Advocacy for Gay, Lesbian, Bisexual & Transgender Elders
(Servicios y Abogacía para Personas Mayores Homosexuales, Lesbianas, Bisexuales
y Transexuales)
305 7th Avenue
6th Floor
New York, NY 10001
1-212-741-2247
www.sageusa.org
Para más información sobre la salud y el envejecimiento, comuníquese con:
National Institute on Aging
Information Center
(Centro de Información del Instituto
Nacional Sobre el Envejecimiento)
P.O. Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
1-800-222-2225 (Línea gratis)
1-800-222-4225 (TTY/Línea gratis)
www.nia.nih.gov/Espanol
Fuente:
nia.nih.gov - Ver También en
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