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No Permita que la Depresión Le
Persista
Hay muchas razones por las cuales la depresión
en las personas mayores es frecuentemente
ignorada o no tratada. A medida que una persona
envejece, los síntomas de la depresión
posiblemente son vistos mucho más como
irritabilidad o malhumor. La depresión también
puede ser difícil de reconocer. La confusión o
los problemas de atención causados por la
depresión a veces pueden parecerse a la
enfermedad de Alzheimer o a otros desórdenes del
cerebro. Los cambios de humor y los síntomas de
la depresión pueden ser causados por medicinas
que las personas mayores toman para la artritis,
la hipertensión arterial o para las enfermedades
del corazón. Puede ser difícil para un médico
diagnosticar la depresión, pero afortunadamente
las personas deprimidas frecuentemente se
sienten mejor con el tratamiento correcto.
¿Qué Causa la Depresión?
Hay más de una causa única para la depresión. Un
solo evento puede producirle la enfermedad a
algunas personas, La depresión afecta a menudo a
personas que se sentían bien pero que
repentinamente enfrentan una muerte en la
familia o una enfermedad grave. Para unas
personas, cambios en la química del cerebro
puede afectarles él ánimo y causar depresión.
Algunas veces aquellos que viven bajo mucha
tensión, como quienes se dedican a cuidar de una
persona enferma, pueden sentirse deprimidos.
Otros se deprimen sin ninguna razón clara.
Las personas con enfermedades graves, como
cáncer, diabetes, enfermedades cardiacas,
accidentes cerebro-vasculares o enfermedad de
Parkinson, a veces se deprimen. Se angustian al
pensar en la forma en que esta enfermedad
cambiará sus vidas. Pueden sentirse cansados y
no ser capaces de enfrentar las cosas que les
produce tristeza. El tratamiento para la
depresión les ayuda a manejar los síntomas de la
enfermedad, mejorando así su calidad de vida.
La genética, también puede jugar un papel en
esto. Estudios muestran que la depresión puede
transmitirse en las familias. Los hijos de
padres deprimidos pueden estar bajo mayor
riesgo.
¿Cómo se Presenta?
¿Cómo sabe usted cuándo necesita ayuda? Después
de todo, al envejecer, usted puede tener que
enfrentar problemas que podrían “deprimir” a
cualquiera. Quizás está enfrentando la muerte de
un ser querido o de un amigo. Quizás está
pasando por una época difícil mientras se
acostumbra a estar retirado o jubilado.
Posiblemente tiene una enfermedad crónica. Pero,
después de un período de duelo o de
preocupación, la mayoría de las personas mayores
vuelven a sus rutinas diarias. Sin embargo, si
usted está padeciendo de depresión clínica y no
consigue ayuda, no podrá sentirse bien durante
semanas, meses o incluso años.
Esta es una lista de los síntomas más comunes de
la depresión. Si estos duran más de 2 semanas,
vea a un médico.
Una sensación de “vacío”, tristeza continua y ansiedad.
Cansancio, falta de energía.
Pérdida de interés o de placer en las actividades
cotidianas, incluso el sexo.
Problemas con el sueño, incluyendo problemas para
dormirse, despertarse muy
temprano y también dormir demasiado
Comer más o menos de lo usual
Llorar mucho o con mucha frecuencia
Molestias y dolores que no desaparecen cuando son tratados
Dificultad para concentrarse, recordar, o tomar decisiones
Sentirse culpable, incapaz, desesperado, o que no vale nada.
Irritabilidad
Pensar en la muerte o el suicidio; un intento de suicidio.
Si usted es miembro de la familia, amigo o
presta asistencia medica a una persona mayor,
ponga atención a alguna señal. Algunas veces la
depresión puede esconderse detrás
de una cara sonriente. Una persona deprimida que
vive sola, puede sentirse bien momentáneamente,
cuando alguien se detiene para saludarla o
durante una visita al médico. Los síntomas
pueden parecer que desaparecieran, pero, cuando
alguien está muy deprimido, estos reaparecen
enseguida.
No ignore las señales de advertencia. Si una
depresión profunda no es tratada, puede llevar
al suicidio. Escuche cuidadosamente si alguien
de cualquier edad se queja de estar deprimido o
dice que a nadie le importa. Esa persona puede
realmente estar pidiendo ayuda.
¿Cómo se Consigue Ayuda?
El primer paso es aceptar que usted o el miembro
de su familia necesita ayuda. Quizás usted sea
una de esas personas que se siente incómoda con
el tema de las enfermedades mentales o podría
sentir que pedir ayuda es una señal de
debilidad. Usted podría ser como muchas otras
personas mayores, sus parientes o amigos, que
creen que una persona deprimida puede
rápidamente “salir a flote” o que algunas
personas son demasiado viejas para ser ayudadas.
Están equivocados. Un profesional de la salud
puede ayudarlo.
Una vez usted decida buscar ayuda médica,
empiece con su médico de familia. El médico debe
examinarlo para ver si su depresión es causada
por un problema de salud o por una medicina que
está tomando. Después de un examen completo, su
médico puede sugerirle que hable con un
trabajador de salud mental, como un trabajador
social, un consejero de salud mental, un
psicólogo o un psiquiatra. La naturaleza
especial de la depresión en las personas mayores
ha generado el surgimiento de una especialidad
médica diferente la psiquiatría geriátrica.
No deje de conseguir la ayuda por miedo a lo que
pudiere costar el tratamiento. A menudo, sólo es
necesario un corto período de psicoterapia
(terapia hablada), que es frecuentemente
cubierta por el seguro. Además, algunos centros
comunitarios de salud mental ofrecen
tratamientos basados en la capacidad de pago de
la persona.
Tenga en cuenta que algunos médicos de familia
pueda que no entiendan sobre el envejecimiento y
la depresión. Es posible que no les interesen
estos problemas o tal vez no sepan qué hacer. Si
su médico no puede o no quiere tomar en serio
sus preocupaciones sobre la depresión, quizás
usted deba hablar con otro profesional de la
salud que pueda ayudarle.
¿Es usted pariente o amigo de una persona mayor
deprimida que no quiere ir donde un médico para
tratamiento? Explíquele la manera como el
tratamiento puede hacer que la persona se sienta
mejor. En algunos casos, cuando una persona
deprimida no puede o no quiere ir al consultorio
del médico, el médico o el especialista de salud
mental puede empezar haciéndole una llamada
telefónica. El teléfono no puede reemplazar el
contacto personal necesario para un examen
médico completo, pero si puede romper el hielo.
Algunas veces el médico puede hacer una visita
en la casa
Tratamiento para la Depresión
Su médico o el especialista de salud mental
pueden tratar su depresión con éxito. Diferentes
tipos de terapia parecen dar diferentes
resultados según el tipo de persona. Por
ejemplo, los grupos de apoyo pueden
proporcionarle nuevas habilidades de tolerancia
al cambio o de apoyo social si usted está
enfrentando un gran cambio en su vida. El médico
podría sugerirle que utilice un centro local
para personas mayores, un servicio voluntario o
un programa de nutrición.
Varios tipos de terapias de “hablar” son útiles
también. Uno de los métodos podría ayudarle a
mirar la vida desde una perspectiva más
positiva. Pensar siempre sobre las cosas tristes
de su vida o sobre lo que usted ha perdido puede
haberle llevado a la depresión. Otro puede
ayudarle a mejorar sus relaciones con los demás
para darle más esperanza acerca de su futuro.
No se olvide de permitirle a su familia y a sus
amigos que le ayuden. Mejorar toma tiempo, pero
con el apoyo de otros y con tratamiento usted
mejorará un poco cada día.
Las medicinas antidepresivas también pueden
ayudar. Estos medicamentos pueden mejorar su
ánimo, su sueño, su apetito y su concentración.
Existen varios tipos de antidepresivos. Con
algunos de éstos pueden pasar 12 semanas antes
de que usted note un progreso real. Es posible
que su médico quiera que usted continúe tomando
las medicinas durante 6 meses o más, después de
que sus síntomas hayan desaparecido.
Algunos antidepresivos pueden causar efectos
secundarios no deseados, aunque las medicinas
más nuevas tienen menos efectos secundarios.
Cualquier antidepresivo debe usarse con gran
cuidado para evitar este problema. Recuerde:
El médico necesita saber tanto de todas las medicinas recetadas como de las que
no requieren receta y vitaminas o suplementos de hierbas que usted esta tomando.
El médico también debe saber sobre cualquier
otro problema físico que usted tenga.
Asegúrese de tomar los antidepresivos en la
dosis apropiada y en el horario
correcto.
La terapia de electrochoques (conocida en inglés
por la sigla ECT) también puede ayudar. Esta es
más frecuentemente recomendada cuando las
medicinas no se toleran o cuando se necesita un
efecto rápido. La ECT, que produce rápidamente
mejoría en la mayoría
de las personas, es dada como un tratamiento en
serie durante unas pocas semanas. Tal como en
otras terapias antidepresivas, el tratamiento
posterior con medicamentos u ocasionales ECT (llamado
mantenimiento), frecuentemente se necesita para
ayudar a prevenir la reaparición de la depresión.
Ayuda de la Familia y los Amigos
Si usted es miembro de la familia o amigo de
alguien que parece deprimido, intente llevarlo a
un profesional de la salud para diagnóstico y
tratamiento. Luego, ayude a su pariente o amigo
a que siga el plan del tratamiento. Si es
necesario, pida las citas para la persona o
acompáñela al médico, al especialista de salud
mental, o al grupo de apoyo.
Sea paciente y comprensivo. Haga que su pariente
o amigo salga con usted, o que regrese a una
actividad que él o ella disfrutaba en el pasado.
Anímelo a que esté activo y que se mantenga
ocupado, pero que no se comprometa con
demasiadas cosas a la vez.
Prevención de la Depresión
¿Qué puede hacerse para disminuir el riesgo de
la depresión? ¿Cómo pueden las personas soportar
las dificultades? Aquí hay unos pocos pasos
prácticos que usted puede tomar.
Trate de prepararse para los grandes cambios en
la vida, como jubilarse o mudarse de la casa en
la que vivió muchos años. Una manera de hacerlo
es mantener y conservar las amistades a través
de los años. Trate de encontrar a alguien con
quien usted sienta que puede hablar. Los amigos
pueden aliviar la soledad si usted pierde a su
cónyuge. También puede cultivar una afición. Las
aficiones ayudan a mantener la mente y el cuerpo
activos. Mantenga el contacto con la familia.
Permítales que le ayuden cuando esté desanimado
o muy triste. Si usted tiene demasiadas cosas
que hacer, trate de dividirlas en pequeñas
tareas que son más fáciles de terminar.
Sentirse bien físicamente y comer una dieta bien
balanceada puede ayudar a evitar enfermedades
que pueden provocar incapacidad o depresión.
Siga las instrucciones del médico sobre la forma
de tomar las medicinas para disminuir el riesgo
de desarrollar la depresión como efecto
secundario de una droga.
Recursos
En EEUU muchos grupos ofrecen más información sobre la
depresión y las personas mayores,
la siguiente
lista puede ayudarle a empezar:
National Institute of Mental Health (NIMH)
(Instituto Nacional de Salud Mental)
Sección para Recursos de Información y Preguntas
6001 Executive Blvd., Room 8184
Bethesda, MD 20892-9663
301-443-4513
1-800-421-4211 (para publicaciones)
http://www.nimh.nih.gov
National Depressive and Manic Depressive
Association (National DMDA )
(Asociación Nacional sobre la Depresión y la
Depresión Maniaca)
730 N. Franklin Street, Suite 501
Chicago, IL 60610-7204
1-800-826-3632
http://www.ndmda.org
National Alliance for the Mentally Ill (NAMI)
(Alianza Nacional para los Enfermos Mentales)
Colonial Place Three
2107 Wilson Blvd., Suite 300
Arlington, VA 22201
1-800-950-NAMI (6264)
http://www.nami.org
National Mental Health Association (NMHA)
(Asociación Nacional de Salud Mental) Centro de
información
1021 Prince Street
Alexandria, VA 22314-2971
1-800-969-NMHA (6642)
1-800-433-5959 (TTY)
http://www.mentalhealthamerica.net/
American Association for Geriatric Psychiatry
(AAGP)
(Asociación Estadounidense de Psiquiatría
Geriátrica)
7910 Woodmont Avenue
Bethesda, MD 20814-3004
301-654-7850
http://www.aagponline.org/
American Psychological Association (APA)
(Asociación Psicológica Estadounidense) Asuntos
Públicos
750 First Street, NE
Washington, DC 20002-4242
1-800-374-2721
1-202-336-6123 (TDD/TTY)
http://www.apa.org
Para información sobre la depresión en enfermos
de Alzheimer y en personas que cuidan a un
enfermo, comuníquese con:
Alzheimer’s Disease Education and Referral (ADEAR)
Center
(Centro de Educación y Referencia de la
Enfermedad de Alzheimer)
1-800-438-4380
adear@nia.nih.gov
http://www.nia.nih.gov/alzheimers
El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
(NIA) distribuye materiales sobre una gama
amplia de temas relacionados con la salud y el
envejecimiento. Para una lista de publicaciones
gratuitas, escriba a:
NIA Information Center
(Centro de información del NIA)
PO Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
http://www.nia.nih.gov
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